What is this? You are going to an interview! Put on a white shirt! Put on white pants!
Son: வேண்டாம் வேண்டாம்! நான் பச்சைச் சட்டையே போட்டுக்கொள்கிறேன் அம்மா.
I don't want, I don't want! Let me put on a green shirt, mother.
Mother: ஊகும்! வெள்ளை சட்டைதான் போட்டுக்கொள்ளவேண்டும். வெள்ளை சட்டையையே போட்டுக்கொள்.
No. You need to put on a white shirt only. Put on a white shirt.
son: சரி சரி. போட்டுக்கொள்கிறேன்.
Okay, okay. I'm putting it on.
He wears white அம்மா இப்பொழுது சரியாக இருக்கிறதா?
Mother, now is it okay?
Mother: tie கட்டிக்கொள். shoe போட்டுக்கொள்.
Put on a tie. Put on shoes.
Son: அதெல்லாம் வேண்டாம் அம்மா. செருப்பையே
போட்டுக்கொள்கிறேன் மா.
I don't need all that, mother. I am putting on sandals, mother.
Mother: சொன்னால் கேள்! tieஐக் கட்டிக்கொள். shoeவைப் போட்டுக்கொள்.
Listen to what I say! Put on a tie. Put on shoes.
son: சரி போட்டுக்கொள்கிறேன்.
Okay, I am putting (them) on.
He wears tie, shoe. அம்மா tieஐக் கட்டிக்கொண்டேன். shoeவைப் போட்டுக்கொண்டேன். போகட்டுமா?
Mother, I have put on a tie. I have put on shoes. Shall I go?
Mother: ஊம்.. உம்ம். இந்தா! இந்த இரண்டு வாழைப்பழத்தை. வைத்துக்கொள்! பசித்தால் சாப்பிட்டுக்கொள்ளலாம்!
Hmmm. Here are these two bananas. Keep them! If you are hungry you shall eat them!
Son: என்னிடம் பையே இல்லை! அம்மா. வாழைப்பழத்தையெல்லாம் வைத்துக்கொள்ள முடியாது!
I don't have a bag! Mother, I cann't keep these bananas and all!
Mother: சின்னப் பையை எடுத்துக்கொள்!. மழை வருகிற மாதிரி இருக்கிறது. குடையை வைத்துக்கொள்.
Take a small bag! It looks like rain. Take an umbrella.
Son: வெளியில் பாரம்மா. சுத்தமாக வெயில் அடிக்கிறது! குடையெல்லாம் வேண்டாம்.
See outside! The sun is beating down! I don't need this umbrella and all.
Mother: சொன்னால் கேளேண்டா. மழை வந்தால் நனைந்துவிடுவாய். குடையை எடுத்துக்கொண்டு போனால் நனையமாட்டாய்.
Listen to what I say. If it rains, you will definitely become wet. If you take the umbrella and go, you won't become wet.
He takes an umbrella and a bag.
Mother: ஊம்ம். வெயில் அடிக்கிறது. இந்தத் தொப்பியைப் போட்டுக்கொள்!
Hmmm. The sun is beating down. Put on this hat!
Son: அதெல்லாம் வேண்டாம்மா!.
I don't need all that, mother!
Mother:அதெல்லாம் முடியாது! தொப்பியைப் போட்டுக்கொள்!
I don't want to hear all that! Put on the hat!
He is ready to go out
Mother: சமத்தாக இருக்கிறாய்.
You look cute!
Son: அம்மா. இப்படியே போனால் வேலை கிடைக்காது அம்மா.
Mother, If I go like this I won't get a job, mother!
Mother: இரு! இரு! யாராவது அபசகுனமாக குறுக்கே வந்துவிடப்போகிறார்கள்! பார்த்துவிட்டு வருகிறேன். she looks outside. நன்றாக இருக்கிறது சகுனம். கிளம்பு.
Just a minute, just a minute! I will go and check to see if somebody is on the way as a bad omen. It's okay. Start out.
Son: சரி! சரி! நான் போகிறேன்!
Okay, okay! I am going.
Mother: என்ன! போகிறேன் வருகிறேன் என்று சொல்லிக்கொண்டு. போய்விட்டு வருகிறேன் என்று சொல்லிக்கொள்!
What? Don't say, "I am going, I am coming!" Say "I will go and come"!
Son: சரி அம்மா! நான் போய்விட்டு வருகிறேன்!
Okay, mother! I will go and come!
mother: நல்லபடியாகப் போய்விட்டு வாப்பா.
Go and come safely, son.
Son sets out in white, tie, hat, umbrella in hand, bananas in a bag! within a minute! a servant who was working on the upstairs spills a bucket of water on him!
Son: அம்மா சொன்னது சரிதான். மழை வந்துவிட்டது.
What mother said is right. It has rained.
- Grammar Notes:
The present tense in Tamil
As with the future tense in Tamil, the present tense is constructed by adding a tense marker to the verb root followed by person-number-gender (agreement with the subject). (Structure: verb-tense-PNG). The tense marker differs whether the verb is weak or strong. Weak verbs take the tense marker -கிற்- while strong verbs take the tense marker -க்கிற்- (cf. the infinitive). In spoken Tamil, generally -க்கிற்- reduces to -க்ற்- or -க்குற்- and -கிற்- reduces -ற்-. In addition to (க்)கிற், there is another tense marker -(க்)கின்ற்- which is a stylistic variant of -(க்)கிற்- for all PNG except the neuter plural. -(க்)கின்ற்- must be used with the neuter plural PNG; -(க்)கிறன- is not possible.Below is the conjugation of a weak and a strong verb: Weak verb: செய்
| Verb root | tense marker | PNG | Written form | Spoken form | English |
| செய் | -கிற்- | -ஏன் | செய்கிறேன் | செய்றேன் | I do/make |
| செய் | -கிற்- | -ஈர்கள் | செய்கிறீர்கள் | செய்றீங்க(ள்) | You (pol/formal) do |
| செய் | -கிற்- | -ஆய் | செய்கிறாய் | செய்றெ | You (impol/informal) do |
| செய் | -கிற்- | -ஓம் | செய்கிறோம் | செய்றோம் | We (incl/excl) do |
| செய் | -கிற்- | -ஆன் | செய்கிறான் | செய்றா(ன்) | He (impol/informal) does |
| செய் | -கிற்- | -ஆர் | செய்கிறார் | செய்றாரு | He (pol/formal) does |
| செய் | -கிற்- | -ஆள் | செய்கிறாள் | செய்றாள் | She (impol/informal) does |
| செய் | -கிற்- | -ஆர்கள் | செய்கிறார்கள் | செய்றாங்க(ள்) | She (pol/formal) does or They do |
| செய் | -கிற்- | -அது | செய்கிறது | செய்யுது | It (sing.) does |
| செய் | -கின்ற்- | -அண | செய்கின்றன | செய்கிறது | They (neut pl) do. |
அவருக்கு உதவி செய்கிறீர்களா? (sp. அவருக்கு ஒதவி செய்றீங்களா?) #Are you helping him?#
இப்பொழுது நிறைய வேலை செய்கிறேன். (sp. இப்பொ நெறெய வேலெ செய்றேன்.) #I am doing a lot of work right now.#
நேற்று அவர்கள் அந்த விட்டுப்பாடம் செய்யவில்லை. அதனால் இன்றைக்கு செய்கிறார்கள். (sp. நேத்து அவங்க அந்த வீட்டுப்பாடம் செய்யலெ. அதனால இண்ணெக்கி செய்றாங்க) #Yesterday she didn#t do that lesson. So, today she is doing it.#
Strong verb: கொடு
| Verb root | tense marker | PNG | Written form | Spoken form | English |
| கொடு | -க்கிற்- | -ஏன் | கொடுக்கிறேன் | கொடுக்றேன் | I give |
| கொடு | -க்கிற்- | -ஈர்கள் | கொடுக்கிறீர்கள் | கொடுக்றீங்க(ள்) | You (pol/formal) giveg |
| கொடு | -க்கிற்- | -ஆய் | கொடுக்கிறாய் | கொடுக்றெ | You (impol/informal) give |
| கொட்ய் | -க்கிற்- | -ஓம் | கொடுக்கிறோம் | கொடுக்றோம் | We (incl/excl) give |
| கொடு | -க்கிற்- | -ஆன் | கொடுக்கிறான் | கொடுக்றா(ன்) | He (impol/informal) gives |
| கொடு | -க்கிற்- | -ஆர் | கொடுக்கிறார் | கொடுக்றாரு | He (pol/formal) gives |
| கொடு | -க்கிற்- | -ஆள் | கொடுக்கிறாள் | கொடுக்றாள் | She (impol/informal) gives |
| கொடு | -க்கிற்- | -ஆர்கள் | கொடுக்கிறார்கள் | கொடுக்றாங்க(ள்) | She (pol/formal) gives or They give | u
| கொடு | -க்கிற்- | -அது | கொடுக்கிறது | கொடுக்குது | It (sing) gives |
| கொடு | -கிண்ற்- | -அண | கொடுகிண்றன | கொடுக்குது | They (neut pl) give |
நாளைக்கு கொஞ்சம் பணம் நமக்கு கொடுக்கிறார். (sp. நாளெக்கி கொஞ்சம் பணம் நமக்கு கொடுக்றார் #He is giving us some money tomorrow.#
வகுப்புக்கு அப்புறம் என் பையை என்னிடம் திருப்பி கொடுக்கிறாயா?. (sp. வகுப்புக்கு அப்புறம் என் பைய்யெ என்கிட்ட திருப்பி கொடுக்றியா?). #Are you (informal/impolite) returning (giving back) my bag back after class?#
அவன் அவருக்கு எனக்காக கொடுக்கிறான். (sp. அவ அவருக்கு எனக்காக கொடுக்றான்.) #He is giving it to him for me (on my behalf).#
Note how in written Tamil the tense marker -கிண்ற்- must be used with the neuter plural. However, in spoken Tamil neuter subjects are optionally pluralized, and thus the neuter singular PNG is unmarked for number. For example, நாய் கடிக்கிறது can mean either #The dog bites# or #Dogs bite#; here, number is determined by the context as it is unspecified by the form.
Certain verbs are irregular in either their spoken or written.
இரு #be, existence#
| இருக்கிறேன் | இருக்குறேன் or இர்க்கேன் | #I am# |
| இருக்கிறீர்கள் | இருக்குறீங்க(ள்) or இருக்கீங்க(ள்) | #You (pol/formal) are# |
| இருக்கிறாய் | இருக்குறெ or இர்க்கெ | #You (impol/inform) are# |
| இருக்கிறோம் | இருக்குறோம் or இர்க்கோம் | #We (incl/excl) are# |
| இருக்கிறான் | இருக்குறா or இர்க்கா | #He (impol/inform) is# |
| இருக்கிறார் | இருக்குறாரு or இர்க்காரு | #He (pol/formal) is# |
| இருக்கிறாள் | இருக்குறாள் or இர்க்கா | #She (impol/inform) is# |
| இருக்கிறார்கள் | இருக்குறாங்க or இர்க்காங்க | #She (pol/formal) is# or They are# |
| இருக்கிறது | இருக்கு or இர்க்கு | #It (sing) is# |
| இருக்கின்றன | இருக்கு or இர்க்கு | #They (neut pl) are# |
எப்படி இருக்கிறீர்கள்? (sp. எப்படி இருக்கீங்க?) #How are you doing?#
நான் வத்தியாராக இருக்கிறேன் (sp. waan vaththiyaaraa irukkeen) #I am a teacher.#
என்னிடம் இரண்டு மாம்பழங்கள் மட்டும் இருக்கின்றன. (sp. என்கிட்டெ ரெண்டு மாம்பழம் மட்டும் இருக்கு). #I only have 2 mangoes on/with me.#
வா #come#
| வருகிறேன் | வறேன் | #I come# |
| வருகிறீர்கள் | வறீங்க(ள்) | #You (pol/formal) come# |
| வருகிறாய் | வறெ | #You (impol/inform) come# |
| வருகிறோம் | வறோம் | #We (incl/excl) come# |
| வருகிறான் | வறா | #He (impol/inform) comes# |
| வருகிறார் | வறாரு | #He (pol/formal) comes# |
| வருகிறாள் | வறாள் | #She (impol/inform) comes# |
| வருகிறார்கள் | வறாங்க | #She (pol/formal) comes# or They come# |
| வருகிறது | வறுது | #It (sing) comes# |
| வருகின்றன | வறுது | #They (neut pl) come# |
அவள் நம்ம வீட்டுக்கு உன்னை பார்க்க வருகிறாளா? (sp. அவள் நம்ம வீட்டுக்கு ஒன்னெ பார்க்க வறாளா?). #Is she (impol/informal) coming to our house to see you (impol/informal)?#
இராத்திரியில் நாய்கள் சாப்பிட வருகின்றன. (sp. ராத்திரிலெ நாய் சாப்பிட வறது). #At night dogs come to eat.#
நான் போய்விட்டு வருகிறேன். (sp. நான் போயிட்டு வறேன்). Lit. #Having gone I will come back.# I.e., #Good-bye.# (see Unit 3 Cultural 1).
கேள் #ask, listen#
| கேட்கிறேன் | கேக்குறேன் | #I ask# |
| கேட்கிறீர்கள் | கேக்குறீங்க(ள்) | #You (pol/formal) ask# |
| கேட்கிறாய் | கேக்குறெ | #You (impol/inform) ask# |
| கேட்கிறோம் | கேக்குறோம் | #We (incl/excl) ask# |
| கேட்கிறான் | கேக்குறா | #He (impol/inform) asks# |
| கேட்கிறார் | கேக்குறாரு | #He (pol/formal) asks# |
| கேட்கிறாள் | கேக்குறாள் | #She (impol/inform) asks# |
| கேட்கிறார்கள் | கேக்குறாங்க | #She (pol/formal) asks# or They ask# |
| கேட்கிறது | கேக்குது | #It (sing) asks# |
| கேட்கிண்றன | கேக்குது | #They (neut pl) ask# |
நான் இசை கேட்கிறேன் (sp. நான் இசை கேக்குறேன்). #I am listening to music.#
அவர் உன்னை பற்றி கேட்கிறார். (sp. அவரு ஒன்னெ பத்தி கேக்குறாரு.) #He is asking about you.#
நீங்கள் அலை கேட்கிறீர்களா? (sp. னீங்க அலை கேகுறீங்களா?) #Are you listening to the waves?#
As can be seen from the examples above, the present tense in Tamil is used to refer to both events in the present time--immediately as well as generally (i.e., extending into the past and future, cf. generic statements)--as well as events occuring in the immediate future. It can generally be translated in English as the simple present or the present progressive.
- எனக்கு ஒரு புத்தகம் தான் இருக்கு. #I only have 1 book#
நாய் கடிக்கிறது. #Dogs bite.#
நான் நளைக்கு வறேன் #I will be/am coming tomorrow# or #I will come tomorrow.#
அவர் படிக்கிறார். #He is studying.#
போ #go#
| போகிறேன் | போறேன் | #I go# |
| போகிறீர்கள் | போறீங்க(ள்) | #You (pol/formal) go# |
| போகிறாய் | போறெ | #You (impol/inform) go# |
| போகிறோம் | போறோம் | #We (incl/excl) go# |
| போகிறான் | போறா | #He (impol/inform) goes# |
| போகிறார் | போறாரு | #He (pol/formal) goes# |
| போகிறாள் | போறாள் | #She (impol/inform) goes# |
| போகிறார்கள் | போறாங்க | #She (pol/formal) goes# or They go# |
| போகிறது | போறது | #It (sing) goes# |
| போகிண்றன | போறது | #They (neut pl) go# |
சொல்ல் (சொல்லு) #say, tell#
| சொல்லுகிறேன் | சொல்றேன் | #I say, tell# |
| சொல்லுகிறீர்கள் | சொல்றீங்க(ள்) | #You (pol/formal) say, tell# |
| சொல்லுகிறாய் | சொல்றெ | #You (impol/inform) say, tell# |
| சொல்லுகிறோம் | சொல்றோம் | #We (incl/excl) say, tell# |
| சொல்லுகிறான் | சொல்றா | #He (impol/inform) says, tells# |
| சொல்லுகிறார் | சொல்றாரு | #He (pol/formal) says, tells# |
| சொல்லுகிறாள் | சொல்றாள் | #She (impol/inform) says, tells# |
| சொல்லுகிறார்கள் | சொல்றாங்க | #She (pol/formal) says, tells# or They say, tell# |
| சொல்லுகிறது | சொல்றது | #It (sing) says, tells# |
| சொல்லுகிண்றன | சொல்றது | #They (neut pl) say, tell# |
பார் #see, look#
| பார்க்கிறேன் | பாக்றேன் | #I see# |
| பார்க்கிறீர்கள் | பாக்றீங்க(ள்) | #You (pol/formal) see# |
| பார்க்கிறாய் | பாக்றெ | #You (impol/inform) see# |
| பார்க்கிறோம் | பாக்றோம் | #We (incl/excl) see# |
| பார்க்கிறான் | பாக்றா | #He (impol/inform) sees# |
| பார்க்கிறார் | பாக்றாரு | #He (pol/formal) sees# |
| பார்க்கிறாள் | பாக்றாள் | #She (impol/inform) sees# |
| பார்க்கிறார்கள் | பாக்றாங்க | #She (pol/formal) sees# or They see# |
| பார்க்கிறது | பாக்றது | #It (sing) sees# |
| பார்க்கிண்றன | பாக்றது | #They (neut pl) see# |
படி #study, read#
| படிக்கிறேன் | படிக்றேன் | #I study, read# |
| படிக்கிறீர்கள் | படிக்றீங்க(ள்) | #You (pol/formal) study, read# |
| படிக்கிறாய் | படிக்றெ | #You (impol/inform) study, read# |
| படிக்கிறோம் | படிக்றோம் | #We (incl/excl) study, read# |
| படிக்கிறான் | படிக்றா | #He (impol/inform) studies, reads# |
| படிக்கிறார் | படிக்றாரு | #He (pol/formal) studies, reads# |
| படிக்கிறாள் | படிக்றாள் | #She (impol/inform) studies, reads# |
| படிக்கிறார்கள் | படிக்றாங்க | #She (pol/formal) studies, reads# or They study, read# |
| படிக்கிறது | படிக்றது | #It (sing) studies, reads# |
| படிக்கிண்றன | படிக்றது | #They (neut pl) study, read# |
- Cultural Notes:
Vocative Expressions and Addressing Terms
There are specific ways of calling someone who is at a distance from the speaker but within ear shot. When calling by name, the name will undergo a change in one of the syllables, depending upon the ending. There are also certain terms of address like அம்மா, அப்பா, தம்பி etc., which lose their original kinship meaning and simply act as honorific address terms. Using the word #hey# as in English, and a Tamil version similar to this as ஓய் are considered very impolite in Tamil. ஹேய் ஜான்! இங்கே வா #Hey John! Come here# is considered very disrespectful in Tamil. Only a boss would call his/her servent with #hey! or ஹேய்.
Vocative forms:
In general vowel length is stretched to denote the vocative. Vowel ending names are used in vocative expressions by stretching the final vowel to a maximum length.
கமலா would be கமலாஆஆ
செல்வி would be செல்வீஈஈ
ராஜூ would be ராஜூஊஉ
மேரி would be மேரீஈஈ and so on
In names ending in a consonant the vowel in the last syllable will be stretched.
ஜான் would be ஜாஆஆன்
கோபால் would be கோபாஆஆல்
In multiple syllable ன் ending words, the ன் is dropped and the final vowel is stretched.
நாராயணன் would be நாராயணாஆஆ
சேதுபாண்டியன் would be சேதுபாண்டியாஆஆ
கண்ணன் is கண்ணாஆஆ
In ம் ending names, the vowel in the last syllable stretched with nasalization.
மங்களம் is மங்களஆஆம்
சுந்தரம் is சுந்தரஆஆம்
These vocative forms can be used only among the equals or for adults calling the youngsters. It is disrespectful for any young person to call an adult by their name. In order for younger persons to call adults, or to call to a stranger, kinship terms such as தாத்தா, பாட்டி, அப்பா, அம்மா, அக்கா, தம்பி, அய்யா (to call a superior by a servant), சார் (to call an educated person) etc., are employed. Indeed, as we have seen, Tamil culture, as with many others, is very sensitive to social relations and appropriate interactions between individuals. Such social relations are often explicitly marked in how individuals are addressed and referred to: e.g., the use of pronouns such as நீங்கள் vs. நீ, அவன் vs. அவர், etc. as well as in imperative constructions போ vs. போங்கள், வராதெ vs. வராதீர்கள், etc. Kinship terms are no exception and can be used in Tamil to address not only actual kin, but to anyone else as well in conversation. Such #fictive# kinship can be used for showing or not showing respect, conveying formality or informality, or creatively for insulting or complementing, etc. For example, one might refer to an older gentleman as அப்பா, an older woman as அம்மா. Similarly, to a young boy/girl as தம்பி/தங்கை or an older person, but not old enough to be one#s father/mother, as அண்ணன்/அக்கா. Proper care should be taken to use these to address others, otherwise using them inappropriately could result in a misunderstanding.
For example, using தாத்தா on someone who is about forty or fifty years old might make that person very angry. One has to be about sixty to qualify to be a தாத்தா (cf. in English using the term #grandpa#, #Pop#). Also, note that the person who is called as தாத்தா doesn#t have to have grandsons or granddaughters to be called with this term. Also, only people under forty-years-old can call a person at the age of sixty or above as தாத்தா. A sixty-year-old person calling another sixty-year-old person தாத்தா is awkward. The same applies to the use of பாட்டி and other terms. For example, if one wants to call someone அக்கா, that person has to make sure he or she is much younger that the person one is addressing.
The terms அய்யா, அப்பா, அம்மா and அக்கா are also used with a reduction of first syllable and added in another word like என்னப்பா #what#s up respectable person#, வாங்கம்மா #welcome respectable madam# and so on. These terms can occur on their own, or be added to verbs.
Any stranger addressing a woman:
இந்தப் பழம் நல்லாருக்கும்மா! வாங்குங்கம்மா! #Madam! this fruit is good. Please buy it (madam).
Any stranger addresing a man:
அய்யா! வாங்கய்யா! நல்லாருக்கீங்களாய்யா? #Sir! Welcome. Are you doing fine?
Youngsters addressing educated male - either known or strangers!
சார்! வாங்க சார்! இங்க உக்காருங்க சார்! காப்பி கீப்பி குடிக்கிறீங்களா சார்! #Sir! please come (sir). Please have a seat (sir). Would you like to drink cofee or something (sir)?
In addition to the honorific deictics and the kinship terms, Tamil also utilizes a number of other address terms. Like the kinship terms, a these forms are often attached to the ends of verbs or used freely to address individuals:
| (அ)டா or டேய் | used to address small male children or close male friends younger than the speaker; also low-status males or as insult | போடா, #Get lost boy, run along# |
| (அ)டீ | used to address small female children or close female friends younger than the speaker; also low-status females or as insult | கொடுடீ #Give it here girl# |